No início deste ano, a Organização Mundial da Saúde removeu a Índia da lista de países poliológicos, uma vitória que envolveu 2,4 milhões de voluntários que administra a vacina para quase 172 milhões de crianças. Apenas três países endêmicos permanecem-Páquistão, Afeganistão e Nigéria-e um enorme esforço global de 24 anos para erradicar a doença para sempre está agora a uma distância impressionante de seu objetivo. No entanto, ainda existe um perigo muito real de que toda a campanha possa ser desfeita se os obstáculos para a vacinação param de progresso adicional e permitirem que a doença escape de seus limites atuais. A Índia estabeleceu pontos de verificação nas estações de trem perto de sua fronteira com o Paquistão para vacinar crianças quando elas entram no país. Quando um surto de poliomielite ocorreu no oeste da China no ano passado, quem o traçou de volta ao Paquistão; As autoridades chinesas mobilizaram rapidamente uma unidade de imunização na área para conter o problema. Como apenas 1 % dos indivíduos infectados desenvolvem sintomas da doença, em um mundo altamente móvel, existe o perigo de que os portadores silenciosos do vírus possam levá-lo a países livres de poliomielite. Se as taxas de vacinação tiverem permissão para cair, isso pode desencadear um ressurgimento da doença. Em cada um dos três países poliológicos restantes, a doença está concentrada em regiões com grandes populações muçulmanas que abrigam insurgências militantes. Houve rumores persistentes nessas regiões de que a vacina se pretende esterilizar os muçulmanos, levando a recusas generalizadas de vacinação. No Paquistão, os militantes anti-ocidentais prometeram bloquear as unidades de vacinação até que os EUA deixem de seus ataques de drones. Na semana passada, durante um passeio nacional de vacinação contra a poliomielite em andamento no Paquistão, ataques violentos contra profissionais de saúde tiraram uma vida e feriram outros dois. Isso levou uma faixa de países, especialmente na África Central e Ocidental, para cancelar ou adiar os acionamentos de imunização da poliomielite. Isso deixa milhões de crianças pequenas em risco de contrair a doença de indivíduos infectados que podem viajar de países endêmicos. As consequências podem ser catastróficas se a lacuna orçamentária não estiver fechada e a doença sair de seus santuários atuais. Até o momento, a campanha recebeu US $ 1,24 bilhão em compromissos, dos quais 20 % provêm dos próprios países afetados. Outros 15 % provêm de instituições do setor privado, incluindo o Rotary International e a Bill & Melinda Gates Foundation, 14 % do grupo de oito países e 6 % de organizações multilaterais como o UNICEF. Emergência. ” Last month, the Independent Review Board of the Global Polio Eradication Initiative, which serves as an official watchdog over the campaign, issued a report warning that cutbacks in vaccination campaigns are “escalating the risk of an explosive return of polio just as it is at its lowest level in history.”
An intensive effort is underway to prevent any further spread of the virus while attacking its remaining sanctuaries in the three endemic countries. India has set up checkpoints at train stations near its border with Pakistan to vaccinate children as they enter the country. When an outbreak of polio occurred in western China last year, the WHO traced it back to Pakistan; Chinese authorities rapidly mobilized an immunization drive in the area to contain the problem.
The key to preventing a reintroduction of the virus into currently polio-free countries around the world is to maintain high immunization rates in all countries until the disease has been completely eradicated. Because only 1 percent of infected individuals develop symptoms of the disease, in a highly mobile world there is a danger that silent carriers of the virus may carry it to polio-free countries. If vaccination rates are permitted to drop, this could trigger a resurgence of the disease.
One challenge confronting the polio campaign is geopolitical. In each of the three remaining polio-endemic countries, the disease is concentrated in regions with large Muslim populations that are home to militant insurgencies. There have been persistent rumors in these regions that the vaccine is actually intended to sterilize Muslims, leading to widespread vaccination refusals. In Pakistan, anti-Western militants have vowed to block vaccination drives until the U.S. ceases its drone attacks. Last week, during a national polio vaccination drive underway in Pakistan, violent attacks against health workers took one life and injured two others.
But the biggest danger faced by the campaign is a dramatic funding shortfall of $945 million—almost half the amount originally budgeted for 2012–13. This has led a swath of countries, especially in central and western Africa, to cancel or postpone polio immunization drives. This leaves millions of young children at risk of contracting the disease from infected individuals who may travel from endemic countries. The consequences could be catastrophic if the budget gap is not closed and the disease breaks out of its current sanctuaries.
The Global Polio Eradication Initiative’s total budget for 2012–13 is $2.19 billion. To date, the campaign has received $1.24 billion in commitments, of which 20 percent comes from the affected countries themselves. Another 15 percent comes from private-sector institutions including Rotary International and the Bill & Melinda Gates Foundation, 14 percent from Group of Eight countries, and 6 percent from multilateral organizations such as UNICEF.
Alarmed by the funding shortfall and canceled vaccination drives, the World Health Assembly, WHO’s governing body which includes delegations from its 194 member states, voted on May 25 to declare the polio situation to be a “global emergency.” Last month, the Independent Review Board of the Global Polio Eradication Initiative, which serves as an official watchdog over the campaign, issued a report warning that cutbacks in vaccination campaigns are “escalating the risk of an explosive return of polio just as it is at its lowest level in history.”
The IRB report identified 20 African countries that were infected by polio imported from Nigeria from 2006–10, 18 of which agora cancelaram campanhas de vacinação canceladas ou aparadas por causa do déficit de financiamento. O relatório do IRB estimou que 94 milhões de crianças serão afetadas pelos cortes até o final deste ano.
Além da necessidade imediata urgente da campanha de financiamento total, outro ingrediente crucial para alcançar o sucesso nos três países endêmicos restantes é o engajamento e apoio forte e sustentado dos líderes políticos das nações nos níveis nacional e provincial. Isso deve incluir um alcance sustentado aos líderes religiosos muçulmanos para ganhar seu apoio no incentivo à vacinação entre seus seguidores, um processo que está em andamento. Em todo o mundo, houve aproximadamente 650 casos de poliomielite paralítica no ano passado, abaixo de 350.000 a cada ano na década de 1980. Um estudo publicado na revista Vaccine em 2010 projetou os benefícios econômicos líquidos da campanha de erradicação da poliomielite, se tomada para uma conclusão bem-sucedida, de US $ 40 bilhões a US $ 50 bilhões a 2035.
Notwithstanding the polio campaign’s current challenges, its accomplishments to date have been remarkable. Worldwide, there were approximately 650 cases of paralytic polio last year, down from 350,000 each year in the 1980s. A study published in the journal Vaccine in 2010 projected the net economic benefits of the polio eradication campaign, if taken to a successful conclusion, at $40 billion to $50 billion through 2035.
Os desafios enfrentados pela campanha de polióticos são emblemáticos de problemas que afetam os esforços mundiais de regressão da conquista. As vacinas estão entre as armas mais poderosas e econômicas contra doenças já inventadas pela humanidade. São necessárias apenas algumas gotas da vacina contra a poliomielite administrada por via oral, dada em várias doses, para proteger uma criança da poliomielite por toda a vida - a um custo de apenas US $ 0,11 a US $ 0,14 por dose. A comunidade global de saúde declarou 2011-20 como a decadência das vacinas e adotou um conjunto agressivo de metas de fornecer acesso universal às vacinas atuais e ao impulsionar a inovação para desenvolver novos. Aprovado pela Assembléia Mundial da Saúde, o plano fornece um plano para alcançar a erradicação da poliomielite e outros objetivos ambiciosos. Com financiamento suficiente e vontade política, os enormes benefícios econômicos e econômicos das vacinas são realmente atingíveis.
And yet, the full benefits of available vaccines have yet to be fully realized. The global health community has declared 2011–20 as the Decade of Vaccines, and has embraced an aggressive set of goals of providing universal access to current vaccines and spurring innovation to develop new ones.
A Global Vaccine Action Plan was recently completed through a massive collaborative effort assisted by The Boston Consulting Group and involving 1,100 experts from almost 300 organizations. Endorsed by the World Health Assembly, the plan provides a blueprint for achieving polio eradication and other ambitious goals. With sufficient funding and political will, the massive health and economic benefits of vaccines are indeed attainable.
Reprinted from the U.S. and Asia editions of The Wall Street Journal © 2012 Dow Jones & Company, Inc. Todos os direitos reservados. Jay Winsen
