O que está segurando a reciclagem de alumínio nos EUA?

Driving Maior circularidade é uma alavanca -chave para jogadores do setor público e privado para melhorar seus Sustentabilidade . Como resultado, as principais empresas globais estão estabelecendo metas difíceis para aumentar o uso de materiais reciclados em sua fabricação. Mas há um engate: as taxas de reciclagem plana e os más processos nos EUA e em outros lugares estão ameaçando atrapalhar essas ambições verdes.

Alumínio, encontrado em itens do cotidiano de latas a carros, fornece informações claras sobre o funcionamento dos ecossistemas de reciclagem em geral porque, diferentemente de outros materiais, pode ser infinitamente reciclado sem perder suas propriedades originais. Compreender os atritos e os pontos de aperto no ecossistema de alumínio - e aplicar essas lições a outras partes da economia circular - podem ajudar os jogadores a navegar em gargalos de reciclagem.

This ability will become increasingly important as corporate sustainability commitments continue to soar and Os recursos sustentáveis ​​se tornam mais escassos. Para garantir o acesso a esses recursos críticos, os jogadores precisarão agir cedo, forjar parcerias inovadoras e investir em novas tecnologias e técnicas de fabricação. A General Motors, por exemplo, planeja aumentar a participação de materiais sustentáveis ​​em seus veículos para 50% ou mais durante esta década. E até 2030, a Coca-Cola quer usar material reciclado por pelo menos 50% de sua embalagem.

A Widening Gap

Across industries, household names in the US and Europe are making bold sustainability commitments. General Motors, for example, plans to increase the share of sustainable materials in its vehicles to 50% or more during this decade. And by 2030, Coca-Cola wants to use recycled material for at least 50% of its packaging.

Players de cadeia de valor de alumínio estão prestando atenção. A Hydro planeja reciclar mais sucata de alumínio pós-consumo (de produtos descartados) como parte de um compromisso de atingir as emissões de zero líquido até 2050. Enquanto isso, a Novelis prometeu aumentar o uso de alumínio reciclado, que atualmente é responsável por uma crescente releaca. Nos EUA, os volumes de reciclagem para resíduos domésticos mal mudaram desde 2005. Apenas cerca de 19% dos bens duráveis ​​descartados por famílias dos EUA em volume foi reciclado em 2018, com o restante enviado aos aterros ou queimados para gerar energia. No mesmo ano, apenas 14% dos recipientes plásticos e embalagens foram reciclados. E enquanto cerca de 80% do peso de um carro ou caminhão leve é ​​normalmente reciclado nos EUA, o processo de reciclagem enfrenta outros problemas. Surgiram dois desafios gerais: melhorando os volumes de reciclagem, que é a principal questão para latas de bebidas usadas; e maximizar o valor dos materiais reciclados, que é fundamental para a reciclagem de veículos no final da vida.

There is a growing disconnect between many companies’ recycling commitments and the reality, however. In the US, recycling volumes for household waste have barely changed since 2005. Only about 19% of the durable goods discarded by US households by volume was recycled in 2018, with the remainder sent to landfills or combusted to generate energy. The same year, just 14% of plastic containers and packaging were recycled.

About half of all used aluminum beverage cans in the US were recycled in 2020. This puts the country far behind Germany, for example, where the recycling rate—determined by the materials collected for recycling as a percentage of the total materials generated for recycling—for cans was 99%. And while about 80% of the weight of a car or light truck is typically recycled in the US, the recycling process faces other problems.

Two Key Challenges

To examine what’s preventing aluminum from realizing its full potential in the circular economy, we took a deep dive into the aluminum recycling ecosystem in the US. Two overarching challenges emerged: improving recycling volumes, which is the main issue for used beverage cans; and maximizing the value of recycled materials, which is pivotal for end-of-life vehicle recycling.

Latas de bebidas usadas

Descobrimos que aumentar a taxa de reciclagem para latas depende da solução de três problemas críticos. (Ver Anexo 1.) De acordo com nossa análise, abordar os seguintes problemas entregaria 290.000 toneladas extras de alumínio reciclado a cada ano nos EUA - aumentando o potencialmente a taxa de reciclagem de 45% para 62%:

• Most important, a large proportion of used beverage cans are thrown away because consumers are either unwilling to separate them from regular trash or unable to recycle them because of lacking collection infrastructure. This accounts for 80% of lost recyclable aluminum.  
• Algumas cidades dos EUA ainda enviam latas de alumínio que foram separadas com sucesso no ponto de coleta para aterros devido aos baixos custos dessa opção e aos custos de processamento relativamente altos da execução de uma instalação de recuperação de materiais (MRF).          
• Finalmente, a tecnologia de classificação mais antiga nos MRFs às vezes identifica erroneamente as latas como plástico, devido aos seus rótulos e os envia para aterros de aterros. Para automóveis de fim de vida e caminhões leves, incluindo vans e veículos utilitários esportivos, são muito mais altos que as latas porque contêm itens valiosos, como baterias e metais preciosos em conversores catalíticos. Em média, cerca de 97% do conteúdo de alumínio em um veículo de fim de vida é reciclado. Apesar disso, a maioria dos jogadores de reciclagem dos EUA não está gerando os níveis de sucata de alumínio de alta qualidade que puderam.

Cars and Light Trucks

Recycling rates for end-of-life automobiles and light trucks, including vans and sports utility vehicles, are far higher than cans because they contain valuable items like batteries and precious metals in catalytic converters. On average, about 97% of the aluminum content in an end-of-life vehicle is recycled. Despite this, most US recycling players are not generating the levels of high-quality aluminum scrap that they could.

A maioria dos pátios automotivos é pequena, operações independentes focadas na criação de altos volumes e em manter os custos baixos. Embora os componentes mais valiosos em um veículo de fim de vida sejam removidos e processados ​​por um desmantelante especializado, 60% do veículo em volume é apenas levemente desmontado antes de ser triturado e transformado em sucata, resultando em uma mistura de baixa qualidade de alumínio, outros metais e matéria não metálica. (Consulte Anexo 2). Como resultado, a maior parte desse sucata de grau inferior é exportada para mercados na Ásia e no México, onde seu valor é realizado através da separação manual de metais. Além disso, alguns pátios de sucata nos EUA, devido a equipamentos de classificação inadequados, enviam uma pequena proporção da mistura de sucata que eles geram para aterros sem reciclagem. Outros componentes adjacentes, como pneus, também são enviados para aterros sanitários porque esses pátios não têm a infraestrutura para gerenciá -los. Problemas

These small yards lack the capabilities to remove impurities from shredded scrap and transform it into better-quality scrap that can be used in aluminum components, such as extrusions. As a result, most of this lower-grade scrap is exported to markets in Asia and Mexico, where its value is realized through the manual separation of metals. In addition, some US scrap yards, due to inadequate sorting equipment, send a small proportion of the scrap mixture they generate to landfills without recycling it. Other adjacent components, such as tires, are also sent to landfills because these yards do not have the infrastructure to manage them.

While addressing such shortcomings won’t generate greater volumes, it would deliver hundreds of millions of dollars in higher value aluminum scrap and other recyclable materials, such as plastic and rubber.

Solving Recycling Problems

Existem várias maneiras de melhorar significativamente a reciclagem de alumínio. A maioria tem implicações importantes para outras partes da economia circular, como vidro e embalagem. Mas esses métodos exigirão que os jogadores adotem uma nova abordagem e contestem seu pensamento atual.

Consumidores e colecionadores. Atualmente, apenas dez estados dos EUA operam esquemas de depósito. Eles trabalham adicionando um pequeno depósito ao preço de uma bebida, contido em uma lata de alumínio ou em uma garrafa de plástico ou vidro, que é reembolsada quando o recipiente é devolvido para reciclagem. A recompensa da operação de um esquema é significativa: a taxa média de reciclagem nesses dez estados é de aproximadamente 90%, em comparação com aproximadamente 35% em outras partes dos EUA. Deposit schemes that create a financial incentive for consumers and small businesses, such as restaurants and food outlets, to recycle used cans and bottles can boost rates sharply. Currently, only ten US states operate deposit schemes. They work by adding a small deposit to the price of a beverage, contained in an aluminum can or a plastic or glass bottle, that’s refunded when the container is returned for recycling. The payoff from operating a scheme is significant: the average recycling rate in these ten states is approximately 90%, compared with approximately 35% elsewhere in the US.

A legislação é uma maneira de garantir que todos os jogadores participem de um esquema de depósito. Essa abordagem é uma das principais razões pelas quais as taxas de reciclagem de bebidas na Alemanha são tão altas. Nos EUA, onde muitos estados e cidades relutam em introduzir leis de depósito, as parcerias voluntárias da indústria geralmente são uma alternativa viável para incentivar uma maior reciclagem. Ao assinar uma parceria, varejistas, proprietários de marcas e outros jogadores podem colher benefícios de reputação significativos. Além do alumínio, a Northeast Resource Recovery Association está em parceria com os municípios em New Hampshire, Massachusetts e Vermont para aumentar as taxas de reciclagem de vidro. A organização sem fins lucrativos conecta vendedores de mercadorias recicláveis ​​aos compradores. Ele executa dois programas que reapropitam garrafas e frascos de vidro, transformando-os em isolamento de fibra de vidro ou agregado de vidro processado para uso em projetos de estradas e infraestrutura. Isso inclui a adição de pontos de coleta mais visíveis ou predominantes na estrada, caixas de reciclagem doméstica dedicadas e serviços de resíduos municipais configurados para coletar vários fluxos de resíduos domésticos. Ao aumentar a conscientização do público, as campanhas locais de folheares também podem melhorar a disposição dos consumidores em reciclar. Atualmente, os pátios são incentivados a se concentrar em itens de maior valor e ignorar o conteúdo que é misturado com outros materiais, o que é mais difícil e leva mais tempo para extrair. Fabricantes e outros usuários de metal reciclado podem melhorar a economia dos estaleiros e tornar o processo de reciclagem mais eficiente, pagando os quintais um retorno adequado para desmantelamento total, comprometendo -se a comprar grandes volumes de sucata (desde que sejam de alta qualidade) ou se comprometerem a reutilizar componentes específicos, como pneus. Os governos locais também podem participar fornecendo subsídios que contribuem para o custo dessas atividades.

Making it easier for consumers and households to recycle through better and more segregated collection infrastructure—unlike the single-stream recycling that is commonplace in the US—can also boost rates. This includes adding more visible or prevalent roadside collection points, dedicated domestic recycling bins, and municipal waste services that are configured to collect multiple household waste streams. By increasing public awareness, local leafleting campaigns can also improve consumers’ willingness to recycle.

Scrap Yards. Recycling players also need better incentives to carry out greater upfront manual dismantling of end-of-life vehicles, preventing aluminum from being sent to landfills or turned into low-quality scrap streams. At present, yards are incentivized to focus on higher-value items and to ignore content that’s mixed in with other materials, which is harder and takes more time to extract. Manufacturers and other users of recycled metal can improve the economics of scrap yards and make the recycling process more efficient by paying yards an adequate return for full dismantling, committing to purchase large scrap volumes (provided they are high quality), or committing to reuse specific components such as tires. Local governments can also participate by providing grants that contribute to the cost of these activities.

Projetando a circularidade

Construindo automóveis ou projetando embalagens para que esses itens possam ser facilmente desmontados e processados ​​pela reciclagem de jogadores reduziriam os custos de separação e resultaria em mais alumínio reprocessado do que exportado ou enviado para aterros sanitários. Por exemplo, os fabricantes de automóveis podem facilitar a desmontagem de seus produtos usando uma abordagem modular para projetar e criar veículos com seções distintas que podem ser reparadas e atualizadas de forma independente. Maior transparência de fabricantes de carros e outros fabricantes sobre quais materiais foram usados ​​onde - em veículos ou máquinas de lavar, por exemplo - também podem facilitar a reciclagem. Sucata de alumínio de grau inferior e menos alumínio primário. Isso permitiria que uma sucata mais de qualidade mais baixa fosse usada no mercado interno nos EUA, em vez de exportadas para o exterior.

Greater technological investment can improve recycling in two ways.

On the one hand, automotive companies and other big users of recycled aluminum can develop new manufacturing techniques that require alloys containing a greater proportion of lower-grade aluminum scrap and less primary aluminum. This would enable more lower-quality scrap to be used domestically in the US rather than exported abroad.

Por outro lado, os jogadores de reciclagem podem investir em tecnologias-incluindo máquinas de classificação ópticas que dependem de sensores, raios-X e lasers-para separar os materiais de maneira mais eficaz. Sem o apoio financeiro do governo ou de outros players no ecossistema de reciclagem, os custos da força de trabalho teriam que aumentar, os custos de tecnologia precisariam cair ou o valor de sucata de alta qualidade teria que aumentar para os jardas de sucata investirem em maior automação. No entanto, à medida que a inflação aumenta os custos de mão -de -obra e os insumos materiais se tornam mais escassos e mais valiosos, essas soluções farão cada vez mais sentido econômico. Muitas das soluções para combater gargalos em alumínio e outras partes da economia circular exigem investimentos a longo prazo e maior colaboração em vários jogadores diferentes, de varejistas e proprietários de marcas a fabricantes e estaleiros. A adoção de uma nova abordagem para a reciclagem será um desafio. Mas, ao garantir o acesso precoce a recursos sustentáveis, as empresas podem obter vantagem competitiva e evitar problemas sistêmicos futuros. Janice Lee

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Success in creating more effective recycling won’t be achieved by a single player alone. Many of the solutions to tackling bottlenecks in aluminum and other parts of the circular economy require long-term investment and greater collaboration across a range of different players, from retailers and brand owners to manufacturers and scrap yards. Adopting a new approach to recycling will be challenging. But by securing early access to sustainable resources, companies can gain competitive advantage and avoid future systemic problems.